Обладатель трех «Грэмми», автор одного из самых вдохновляющих гимнов поп-культуры, R. Kelly (Роберт Сильвестр Келли) был на вершине музыкального Олимпа. Но за кулисами разворачивалась совсем другая история — о сексуальном насилии над несовершеннолетними, тайных браках и секс-темницах тянулись еще с начала его карьеры. Долгие годы музыканту удавалось избегать ответственности. Но в одночасье его карьера рухнула. Рассказываем, как одна ошибка изменила судьбу звезды.
Путь на вершину и звание короля R&B
Роберт Сильвестр Келли родился в 1967 году в Чикаго в неблагополучной семье. Музыка стала его спасением. В начале 1990-х он вместе с группой Public Announcement выпустил дебютный альбом «Born into the 90‘s», а в 1993 году начал сольную карьеру. Настоящий успех пришел к нему с выходом альбома «R. Kelly» в 1995 году.
Но пиком славы стала песня «I Believe I Can Fly», написанная для фильма «Космический джем» с Майклом Джорданом в главной роли. Трек принес ему три «Грэмми» и статус национального героя. В 1990-х и 2000-х он записал еще несколько мультиплатиновых альбомов, работал с величайшими звездами и считался одним из самых успешных R&B-исполнителей в истории.
Тайный брак с 15-летней певицей
Еще на пике карьеры начали появляться первые тревожные сигналы. В 1994 году 27-летний R. Kelly тайно женился на 15-летней певице Aaliyah (Алии). Свидетельство о браке было подписано в Чикаго, причем невеста указала ложный возраст — 18 лет. Бывший тур-менеджер Келли позже признался, что подкупил государственного служащего, чтобы получить поддельное удостоверение личности для Алии.
Брак был аннулирован уже в 1995 году, но сам факт не вызывал вопросов у индустрии. Келли редко говорил об этом союзе, а после гибели Алии в авиакатастрофе 2001 года и вовсе хранил молчание. В своей автобиографии он вообще не упомянул этот эпизод, объяснив в примечании, что «некоторые события не могли быть включены по сложным причинам».
Годы обвинений и удивительная безнаказанность
В 1996 году первая жертва — Тиффани Хокинс — подала иск, утверждая, что у нее были сексуальные отношения с Келли с 15 лет. Она требовала 10 миллионов долларов, но получила лишь 250 тысяч при внесудебном урегулировании. Затем последовали новые иски. В 2002 году в сети появилось скандальное видео, на котором 35-летний Келли вступал в интимную связь с несовершеннолетней девушкой. Его арестовали и обвинили в распространении детской порнографии, но суд присяжных оправдал его по всем пунктам.
Музыкант словно обладал защитным полем. Его песни продолжали крутить по радио, он выпускал альбомы и получал награды. В 2008 году его снова оправдали — на этот раз по делу о детской порнографии. Создавалось впечатление, что Келли действительно неуязвим.
2018 год — начало конца
В марте 2018 года разразился новый скандал. Одна из бывших любовниц Келли, Китти Джонс, рассказала, что у музыканта есть темница, где он с 2011 года не менее десяти раз принуждал ее к близости, но Келли все отрицал.
В 2019 году вышел документальный сериал «Surviving R. Kelly», где жертвы впервые публично рассказали о пережитом насилии. Реакция индустрии была мгновенной: лейбл RCA Records разорвал контракт, Spotify и Apple Music удалили его музыку из плейлистов, а благотворительный фонд, названный в честь его песни, сменил имя. Кумир превратился в изгоя.
Суд и тюремный срок
Летом 2019 года Келли арестовали в Чикаго. Ему предъявили обвинения по 13 пунктам, включая изготовление детской порнографии, растление несовершеннолетних и препятствование правосудию. В 2021 году федеральный суд Нью-Йорка признал его виновным в вымогательстве и секс-трафикинге — он использовал свое положение, чтобы вербовать девушек для сексуальной эксплуатации.
В 2022 году суд приговорил музыканта к 30 годам тюремного заключения. Позже последовал еще один приговор — в Чикаго его осудили за детскую порнографию, добавив 20 лет к сроку. Келли также грозит суд в Миннесоте по обвинениям в сексуальных домогательствах.
Сейчас R. Kelly отбывает срок в федеральной тюрьме. Он лишился домов, машин и многомиллионных счетов. Его музыка практически исчезла из эфиров, а имя перестало быть синонимом таланта, а служит напоминанием о том, что слава не может быть оправданием для насилия. И что рано или поздно за все приходится платить.
