Наука относит кроликов к тому же отряду, в который входят зайцы. Однако, несмотря на внешнее сходство, это совершенно разные животные. Зайцы - одиночки, самки рожают детенышей буквально «под кустом» и спокойно отправляются искать корм. Новорожденный зайчонок зряч, покрыт пухом, он, затаившись, ждет, пока загулявшая мамаша вернется и накормит его молоком.
Крольчата же появляются на свет голыми, слепыми, совершенно беспомощными и на первых порах целиком зависят от матери. Дикие кролики селятся обычно колониями, живут парами в норах, которые они роют на склонах и в сухих местах. Эти длинноухие зверьки - существа социальные, поэтому не только хорошо приручаются, но и прекрасно уживаются в человеческом жилище и с двуногими, и с четвероногими его обитателями.
Девиз: размножаться!
Зоологи насчитывают семь видов этих животных, но все домашние кролики произошли от европейского, чья родина -
Фазиль Искандер в романе «Кролики и удавы» вывел девиз этих животных: «Размножаться с опережением и ждать цветной капусты - вот источник нашего исторического оптимизма».
Ушастые прекрасно прижились во всей Европе. Из-за того, что маленькие, еще не покрытые мехом крольчата не считались мясной пищей и их можно было есть во время поста, в Средние века во Франции их разводили в монастырях. В Англии кролики появились вместе с римлянами. Сейчас трудно представить себе дикую фауну Великобритании без этих животных: ими питаются лисы, куницы и хищные птицы.
Но не везде европейские кролики так хорошо вписались в окружающую среду. Завезенные в Австралию, они стали настоящим бедствием для этой части света: бурно размножаясь, ушастые съедают все на своем пути. Какими способами с ними только не боролись, все бесполезно - они неистребимы. Кстати, на новом месте обитания кролики изменили свои привычки: нор уже почти не роют, а приспосабливают для жилья ямки в почве и даже залезают на ветки деревьев.
Есть или не есть?
Если сначала кроликов выращивали только ради мяса, то потом люди обратили внимание и на их мех. Первое упоминание о разведении этих животных на Руси относится к началу XI в. В то время культивировали только пуховых кроликов, и их называли песцовыми. Целенаправленное кролиководство появилось в 30-ых годов прошлого века.
Про кроликов особенно часто вспоминали во времена всеобщих бедствий - они быстро плодятся, поедая при этом в основном траву, наиболее дешевый из всех возможных кормов, и дают вкусное питательное мясо. Моника Диккенс, праправнучка великого английского писателя, написала роман «Хобби» - про любителя кроликов, который в годы Второй мировой войны, когда продукты скудно распределялись по карточкам, успешно выполнял «продовольственную программу».
Едят крольчатину и сейчас, существует множество кулинарных рецептов ее приготовления, в сельской местности до сих пор их разводят на мясо. Как-то в несытые девяностые годы родители моего друга детства решили выращивать на даче кроликов. А потом долго ходили по поселку и раздавали пушистые ушастые комочки - исключительно в семьи, где были дети. Потому что, глядя на этих симпатичных зверьков, никто даже представить не мог, что их можно зарезать и съесть!
Зайка моя!
Сегодня кролики живут в городских квартирах и становятся человеку четвероногими друзьями. Почему же они вызывают у нас такой прилив нежных чувств? Да вы только посмотрите на эту мордашку: толстые щеки, крутой лобик, большие глаза. Эти признаки - младенческие, а всем высшим животным свойственно охранять и защищать детенышей. Недаром многие женщины начинают сюсюкать при одном только виде этих симпатяг: это включается инстинктивный механизм родительского поведения.
В последнее время популярность приобрели декоративные кролики. Они бывают разных размеров: от гигантов до совсем крошечных особей. Конечно, люди предпочитают держать в квартире миниатюрных питомцев. У карликов младенческие, инфантильные черты внешности выражены особенно сильно, и они невозможно умилительны и трогательны! К сожалению, когда миниатюризация переступает разумные пределы, природа начинает сопротивляться: у слишком маленьких кроликов чрезвычайно хрупкое здоровье, бывают отклонения в поведении. Идеальный вес вашего миниатюрного ушастого любимца должен быть примерно 1750 граммов.
Ушастик с характером
Для многих людей, впервые столкнувшихся с домашними кроликами, удивительным становится тот факт, что у этих травоядных, оказывается, есть характер! Кролики, как существа социальные, легко вписываются в домашний круг и быстро завязывают отношения со всеми обитателями квартиры.
Есть ушастые, которые словно созданы для того, чтобы главенствовать. У моих знакомых зоологов дома жили разношерстные любимцы: собаки, кошки, шиншиллы, а верховодил в этой компании миниатюрный вислоухий кролик. Посмотришь на такую пухленькую мордочку - и кажется, что он и мухи не обидит. А между тем ушастые умеют кусаться, и больно. В Англии домашний кролик по имени Рокки прогнал за полгода четырех кавалеров своей хозяйки. Как только кто-то из мужчин приближался к ней, зверек впадал в бешенство, он кусал и царапал неудачливых ухажеров. Одному он чуть не откусил палец, когда тот, подлизываясь, пытался накормить его морковкой. Так что двадцатитрехлетняя девушка пока довольствуется компанией исключительно своего ушастого любимца, надеясь, что он примет того парня, которого сочтет «правильным».
Не стоит, конечно, думать, что все кролики агрессивны и мучаются ревностью. Наоборот, обычно они отличаются спокойствием и доброжелательностью, это игривые и любопытные зверьки. Более того, среди них есть свои герои. Зарегистрирован случай, когда кролик спас человека. Его хозяин Саймон Стеггал, страдавший диабетом, однажды прикорнул на диване, и его жена думала, что муж спит. Только кролик понял: с хозяином что-то не так. Он забрался к нему на грудь и начал на ней возбужденно прыгать. Увидев это, супруга насторожилась и вызвала врача. Доктор и привел в чувство Саймона, у которого, как оказалось, резко упал уровень сахара в крови.
Одна моя знакомая жаловалась, что ее кролик - совершенно бесчувственное и неинтеллектуальное существо: знай щиплет себе травку, и больше его ничто не волнует. Не знаю, может, ей действительно достался исключительно глупый экземпляр, но, скорее всего, она просто его не воспитывала. Чтобы кролик стал вашим компаньоном, надо обязательно с ним заниматься: играть, обучать разным трюкам, избавлять от вредных привычек. Это так же, как с ребенком: если его не учить, он отстанет в умственном развитии. Для кролика годятся кошачьи игрушки; некоторые игры с участием хозяина он может изобрести сам. Только с «развитым» существом вам будет интересно. Порой кролик становится настоящим другом, не уступая ни в чем собаке, и хозяева всюду таскают его с собой.
Это не игрушка
Лучше всего держать кролика в просторной клетке с кормушкой и поилкой. А когда все дома, давать ему несколько часов побегать по квартире. Оставлять ушастого без присмотра, как кошку или собаку, опасно: в наших жилищах всегда есть что попробовать на зуб - ножки стульев, электропровода. Однажды из лаборатории на биологическом факультете сбежал кролик, и за полчаса, что его ловили, он умудрился перегрызть все провода от многочисленных приборов - их потом чинили в течение недели.
Кролики обожают запрыгивать на постель, особенно только что застеленную свежими простынями. Это очень чистоплотные животные, их легко приучить пользоваться кошачьим лотком с мелкими стружками. Туалет должен быть в определенном углу клетки или комнаты.
Ушастые хорошо переносят прохладу, но не любят сквозняков: они легко простужаются, и это надо учитывать, выбирая место для клетки. Брать на руки кроликов надо осторожно, причем ни в коем случае не за уши. Кости у них хрупкие, поэтому не разрешайте вашему питомцу высоко прыгать. Кролик - это не игрушка для маленьких детей, их резкие движения и неумелые, грубые ласки могут испугать грызуна и вогнать его в стресс. Вообще тискать этих животных не рекомендуется, они для этого слишком нежные создания.
Кролики - строгие вегетарианцы, но не стоит кормить их только одной травой или гранулированным кормом из зоомагазина. Питание должно включать в себя твердые корма, овощи (ушастые действительно очень любят цветную капусту). А в качестве лакомства можно давать фрукты, которые они обожают (но немного, иначе будет ожирение).
На самом деле уход за домашними кроликами несложен. При соблюдении всех условий это белое и пушистое существо станет просто замечательным домашним любимцем, который принесет вам много радости!
