Каждый день в США покупают более 1,8 млн книг. В Великобритании — полмиллиона. Несмотря на множество отвлекающих (и развлекающих) моментов современной жизни, люди по-прежнему любят читать.
Книги учат нас понимать окружающий мир, помогают расширить словарный запас и делают грамотнее. Но может ли художественная литература сделать нас лучше?
Чтение тренирует сознание
Влиянию беллетристики приписывают многие чудесные вещи: от желания участвовать в благотворительности, гражданской активности до постепенного снижения уровня насилия во всем мире с течением веков.
Мастерски выписанные персонажи заставляют нас погружаться в рассказываемую историю. Как говорил Аристотель, когда мы смотрим трагедию, в нас преобладают две эмоции — жалость (к главному герою) и страх (за себя). Мы представляем себе, каково это — быть таким человеком, о котором читаем, и сравниваем реакцию персонажа книги в той или иной ситуации с тем, как на его месте действовали бы мы. Или воображаем, как поведем себя, если попадем в такую ситуацию в будущем.
Это упражнение (на видение перспективы, с точки зрения другого человека) похоже на тренировку в понимании других людей. Поэтому канадский психолог Кит Оутли называет художественную литературу «пилотажным тренажером нашего сознания».
Точно так же как летчики учатся пилотировать авиалайнер, не отрываясь от земли, так и люди, регулярно читающие художественную литературу, могут улучшать свои социальные навыки, открывая роман.
В своем исследовании Оутли обнаружил, что как только мы начинаем себя идентифицировать с персонажами, мы начинаем думать об их целях и желаниях вместо своих собственных.
Чтение стимулирует работу разных областей мозга
Когда герои книги в опасности, наше сердце бьется чаще. Бывает даже, что мы задыхаемся от волнения. Однако мысль о том, что все это происходит не с нами, успокаивает и даже вызывает удовольствие. Нас не охватывает ужас, мы не выскакиваем из окна, чтобы спастись.
В то же время некоторые нервные механизмы, используемые нашим мозгом, чтобы понимать происходящее в книге, имеют много общего с теми, которые используются в реальной жизни.
Например, когда мы читаем слово «пнул», в мозгу активируются те же области, которые активирует физический пинок. Когда мы читаем, что герой ухватился за конец тонкой веревки, активна область мозга, связанная с хватанием. Чтобы следить за сюжетом, нам нужно знать, кому из героев что известно, что они чувствуют и что каждый из них думает о мыслях и планах других персонажей. Для этого нужно обладать способностью, называемой моделированием психического состояния. Когда люди читают о том, какие мысли в голове у героя, у них в мозгу активируются именно те области, которые отвечают за эту способность.
Люди преувеличивают количество прочитанных ими книг
И раз уж мы учимся сопереживать другим с помощью чтения, есть ли возможность доказать, что те, кто читает художественную литературу, обладают лучшими социальными навыками, чем те, кто в основном читает документальную или научную литературу или вообще не читает?
Здесь одна из трудностей — людям свойственно преувеличивать количество прочитанных ими книг. Чтобы ее обойти, Оутли с коллегами раздали студентам список авторов художественной и нехудожественной литературы и попросили отметить, о каких из них они слышали. Участников эксперимента предупредили, что в списках есть вымышленные имена — чтобы проверить, не обманывают ли испытуемые.
Количество писателей, о которых люди что-то слышали, — это хороший индикатор того, насколько много они читают.
Затем команда Оукли провела с участникам тест Mind in the Eyes (чтение психического состояния по взгляду), в ходе которого предлагаются фотографии, где на каждой — только пара глаз.
Задача — по выражению глаз и состоянию окружающих их мимических мышц определить, какую эмоцию испытывает человек на снимке. При этом дается перечень вариантов — например, стеснение, вина, состояние мечтательности, тревога… Различие в выражении глаз трудноуловимое, на первый взгляд оно может показаться нейтральным, так что задание куда труднее, чем может показаться.
Однако факт остается фактом: те, кто больше читал художественной литературы, получили более высокие оценки в этом тесте. Как и по шкале межличностной восприимчивости.
Книги учат лучше понимать эмоции других людей
Психолог Диана Тамир из Принстонской лаборатории социальной неврологии сумела продемонстрировать, что люди, часто читающие беллетристику, обладают лучшими социальными познавательными способностями. Другими словами, они лучше понимают, что чувствуют или думают другие.
Использовав сканирование мозга, Тамир обнаружила, что при чтении художественной литературы повышенная активность мозга наблюдается в тех его областях, которые обычно возбуждаются, когда человек размышляет, о чем думают другие.
Те, кто читает романы, лучше понимают эмоции других, чем среднестатистическая личность. Однако обязательно ли это делает их лучше?
Чтобы проверить это, исследователи использовали метод, с которым знаком каждый, кто изучал психологию: вы как будто случайно роняете на пол несколько ручек или карандашей и потом смотрите, кто бросается вам на помощь.
Перед тем как проверить участников на желание участвовать в подборе карандашей, их попросили заполнить анкету, среди прочего содержащую вопросы, помогающие измерить эмпатию. Затем они прочитывали короткий рассказ и отвечали на серию вопросов о том, насколько их захватила эта история. Хорошо ли они представляют себе героев? Хочется ли им узнать о персонажах больше после того как они дочитали рассказ?
Экспериментаторы затем говорили, что им нужно кое-что принести из другой комнаты, и тут — ох! — вдруг роняли на пол шесть ручек. И это срабатывало: те, кого прочитанная только что история захватила, кто больше сочувствовал ее героям, с большей вероятностью приходили на помощь и подбирали с пола ручки.
Вы спросите: а может быть, эти люди вообще были более добрыми и отзывчивыми по своей природе — еще до того как прочитали рассказ? Но авторы исследования учитывали оценки участников по шкале эмпатии и обнаружили, что, независимо от этого, те, кого больше захватывало прочитанное, вели себя более альтруистично.
Конечно, одно дело эксперименты. Вполне возможно, в реальной жизни все наоборот: более сочувствующие окружающим более заинтересованы в их внутренней жизни, и такой интерес влечет их к чтению романов и рассказов.
Этот предмет непрост для изучения. В идеале нужно на разных этапах жизни измерять степень и уровни эмпатии участников, то читающих беллетристику, то бросающих — и так на протяжении лет.
Вместо этого было проведено несколько коротких исследований. Например, голландские ученые предложили студентам читать либо газетные статьи о бунтах в Греции и празднике в Нидерландах, либо главу из романа «Слепота» нобелевского лауреата Жозе Сарамаго. В этой главе мужчина, сидя за рулем автомобиля, ожидает, когда зажжется зеленый свет, как вдруг теряет зрение. Те, кто с ним ехал, доставляют его домой, а прохожий, который обещал пригнать к его дому автомашину, вместо этого крадет ее.
Сразу после того как студенты прочитали эту историю, уровень эмпатии у них повысился. Но и неделю спустя те, кого прочитанное сильно захватило, показывали даже еще более высокие результаты по шкале эмпатии. Конечно, вы можете сказать, что не только художественные произведения влияют на наше поведение и чувства. Мы можем испытывать сочувствие и к людям, о которых читаем в новостных репортажах. Но у беллетристики есть по меньшей мере три преимущества. Мы имеем доступ к внутреннему миру героя — чего не имеем в журналистике. Мы, как правило, принимаем на веру то, что читаем о людях в романе, и то, что они говорят о себе.
Чтение заставляет людей вести себя лучше
И наконец, романы позволяют нам то, что мы не можем сделать в реальной жизни — проследить за жизнью персонажа на протяжении многих лет.
Таким образом, исследования показывают, что, возможно, чтение художественной литературы действительно заставляет людей вести себя лучше. И некоторые учебные заведения уже учитывают это серьезное влияние — в свои программы они вставляют гуманитарные модули.
Например, на факультете семейной медицины Калифорнийского университета в Ирвайне посчитали, что чтение беллетристики помогает стать лучшим врачом, и разработали гуманитарную программу для студентов-медиков. Похоже, что пора отказаться от стереотипа, согласно которому «книжные черви» проводят столько времени за чтением, потому что боятся реальных отношений с реальными людьми.
Возможно, на самом деле эти «черви» лучше, чем кто-либо другой, понимают других людей и их чувства. И это полезно не только для будущих врачей.
А вот эти книги полезно почитать, чтобы стать увереннее в себе:
